"당뇨병(糖尿病, Diabetes Mellitus)"은 전 세계적으로 가장 흔한 만성질환 중 하나로, 혈당(혈중 포도당 수치)이 비정상적으로 높아지는 질환입니다. 단순히 당이 많은 음식을 먹어서 생기는 것이 아니라, 인슐린과 관련된 신체의 대사 기능 이상이 주요 원인입니다.
2025년 기준, 국내에서도 약 600만 명 이상이 당뇨병을 앓고 있을 정도로 흔하며, 초기에는 특별한 증상이 없어 조기 발견과 예방이 매우 중요합니다.
이 글에서는 당뇨병이 무엇인지, 왜 생기는지, 어떤 유형이 있는지를 정확하게 설명합니다.
✅ 당뇨병이란?
당뇨병은 혈액 속에 **포도당(당분)**이 비정상적으로 많아지는 질환으로, 이로 인해 다양한 장기 손상 및 합병증을 유발할 수 있습니다.
🔬 왜 혈당이 높아질까요?
우리 몸은 섭취한 음식에서 탄수화물을 포도당으로 분해하여 에너지로 사용합니다. 이때 췌장에서 분비되는 인슐린이라는 호르몬이 포도당이 세포 안으로 들어갈 수 있도록 돕습니다.
하지만 당뇨병이 있는 경우에는 다음과 같은 문제가 발생합니다:
- 🔻 인슐린이 부족하게 분비되거나
- 🔒 몸이 인슐린에 제대로 반응하지 못하게 되면
→ 포도당이 혈액 속에 그대로 남게 되어 고혈당 상태가 지속됩니다.
📌 당뇨병의 주요 원인
당뇨병은 다양한 원인이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:
1. 유전적 요인
- 가족력이 있는 경우 발병 위험이 높습니다.
- 특히 제2형 당뇨병은 유전적 성향이 강하게 작용합니다.
2. 잘못된 생활습관
- 고탄수화물 식단, 운동 부족, 과체중 또는 비만은 인슐린 저항성을 증가시킵니다.
- 장기적인 스트레스와 수면 부족도 영향을 줍니다.
3. 면역체계 이상 (제1형 당뇨병의 경우)
- 면역세포가 췌장의 인슐린 분비 세포를 공격하여 인슐린을 거의 만들지 못하게 되는 자가면역 질환입니다.
4. 노화
- 나이가 들수록 인슐린 분비량이 감소하고, 신체 대사 기능이 떨어지며 발병 위험이 높아집니다.
5. 호르몬 변화 및 특정 질환
- 다낭성 난소 증후군(PCOS), 갑상선 질환 등도 당 조절에 영향을 줄 수 있습니다.
🧬 당뇨병의 주요 유형
당뇨병은 크게 세 가지 유형으로 분류됩니다.
▶ 제1형 당뇨병
- 자가면역 반응에 의해 인슐린을 만드는 세포가 파괴됨
- 주로 어린이와 청소년에게 발생
- 인슐린 주사가 필수
▶ 제2형 당뇨병
- 인슐린은 있으나 제대로 작동하지 않음 (인슐린 저항성)
- 중장년층, 비만, 운동 부족과 밀접
- 전체 당뇨병 환자의 약 90% 이상이 여기에 해당
▶ 임신성 당뇨병
- 임신 중 호르몬 변화로 인해 발생
- 출산 후 대부분 정상으로 돌아오지만 향후 제2형 당뇨병 위험 증가
🚨 당뇨병의 위험성과 합병증
당뇨병은 제대로 관리하지 않으면 다양한 합병증으로 이어질 수 있습니다.
- 심혈관 질환 (고혈압, 심근경색)
- 신장 질환 (당뇨병성 신부전)
- 눈 질환 (망막병증, 실명 위험)
- 신경 손상 (말초 신경병증, 손발 저림)
- 면역력 저하 (감염 위험 증가)
✔️ 결론: 당뇨병은 예방과 조기 발견이 핵심
당뇨병은 누구나 걸릴 수 있는 질환이지만, 생활 습관 개선을 통해 예방과 관리가 가능합니다. 특히 다음과 같은 방법이 중요합니다:
- 📉 체중 관리 및 규칙적인 운동
- 🍽️ 혈당을 고려한 식단 구성
- 🩺 정기적인 건강검진
- 😴 충분한 수면과 스트레스 관리
초기에는 자각 증상이 없을 수 있으므로, 정기적인 혈당 검사를 통해 자신의 건강 상태를 파악하는 것이 가장 좋은 예방입니다.